目前，交通信號燈有三種顏色，分別是紅、綠、黃。紅代表停，綠代表行，黃代表等一等（即準備）。但很久以前不是這樣，那時只有兩種顏色：紅和綠。隨著交通改革政策越來越完善，后來又增多了一個顏色，黃色；繼而交通燈又增加了一盞。
除此之外，交通燈顏色的增加還與人們的心理條件反應、視覺結構有密切聯系。人的視網膜含有桿狀感光細胞和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞特別敏感于黃色的光，三種錐狀感光細胞反而分別敏感于紅光、綠光及藍光。再加上人們的視覺結構，因此，對于人們來說，紅色和綠色很容易辨別。盡管黃色和藍色也不難分辨，但由于眼球里的感光細胞對藍光敏感較弱，因此還是以紅色、綠色選定為最佳燈色。
對于交通燈顏色的設定來源，還有個比較嚴謹的原因，就是根據物理光學原理，紅色光波長非常長且透射力很強，相對于其他信號更引人注意，因此，以此設定為禁止通行的交通信號燈顏色。至于采用綠色為通行信號燈色，是因為綠色和紅色這兩顏色區別較大，很容易分辨（這兩顏色色盲系數較低）。
另外，交通信號燈顏色的來源除了以上原因，還有其他因素。因為顏色本身具有象征意義，每種顏色所要表達出的含義各具特色。例如，紅色給人一種較強激情或劇烈的感覺，其次是黃色。讓人覺得謹慎。因此可以以此設定為具有禁止通行、危險意義的紅色與黃色交通燈顏色。綠色具有溫和及安靜的含義。而且綠色對于眼睛疲勞有一定的緩解效果。如果長時間看書或打電腦，眼睛難免會感覺到疲憊或有點澀的味道。這時如果把目光轉移到翠綠植物或物件上，眼睛會有意想不到的舒服感。所以，以綠色作為具有通行意義的交通信號燈顏色是恰到好處。
終上所述，原來交通信號燈顏色不是隨意設定的，有一定的緣由。因此人們就以紅色（代表危險）、黃色（代表預警）、綠色（代表安全）作為交通信號燈的顏色。如今也在繼續使用與走向更完善的交通秩序體系。
